¿Sabías que la energía solar es ahora “la electricidad más barata” de la historia?
La Agencia Internacional de la Energía ha sido a menudo objeto de burla por su deficiente evaluación del potencial de la energía solar, tanto en términos de despliegue como de reducción de costos, y todavía lo es. Pero ahora, incluso la AIE ha admitido que la energía solar es de bajo costo, de hecho es ahora “la electricidad más barata de la historia”.
Esta extraordinaria admisión se incluyó en la versión de 2020 de su tomo de referencia anual, el World Energy Outlook – una lectura obligada para los entusiastas de la energía y la industria energética, aunque su interpretación de las tendencias de la industria, y su promoción de “business as usual” sobre los objetivos climáticos frustre a muchos.
El WEO2020 incluye, por primera vez, un escenario que es ampliamente consistente con lo que podría ser necesario para tratar de limitar el calentamiento global promedio a un máximo de 1,5°C, en lugar del segundo premio de 2,0°C previamente modelado bajo sus Escenarios de Desarrollo Sostenible.
Para ello es necesario alcanzar un nivel de cero emisiones netas para 2050, en lugar de 2070, e incluye importantes reducciones de las emisiones en el próximo decenio, impulsadas principalmente por un gran aumento de la producción eólica y solar, un cambio a los vehículos eléctricos y “cambios de comportamiento” que podrían reducir la demanda.
La AIE parece estar dispuesta a aceptar esto porque ha descubierto que la energía solar es mucho más barata de lo que pensaba, de hecho, hasta un 50% más barata que sus estimaciones de hace sólo dos años, en el WEO2018. Y no es el mercado el que ha cambiado, sino la interpretación de la AIE de los hechos.
La clave de la reevaluación de la AIE es el costo de capital de la energía eólica y solar, que ahora admite que es tan bajo como el 2,6% en Europa y los Estados Unidos, y muy por debajo de su rango previamente asumido del 7-8%. Eso significa que la energía solar puede ser producida “a o por debajo” de 20 dólares por megavatio hora, como ha sido entregado en subastas en Portugal (13 dólares/MWh) y el Oriente Medio.
Es tan barato que la AIE dice: “Para los proyectos con financiación de bajo coste que utilizan recursos de alta calidad, la energía solar fotovoltaica es ahora la fuente de electricidad más barata de la historia” Incluso en el modificado “coste de la electricidad nivelado y ajustado al valor” (VALCOE) de la AIE, que incluye el valor simulado de tres servicios del sistema: energía, flexibilidad y capacidad, la energía solar sigue batiendo al carbón y al gas en todos los continentes, y sólo es vencida por la energía eólica terrestre en Europa.
Las energías renovables, y en particular la solar, constituyen una gran parte de los cambios necesarios para cumplir con cualquier escenario que la AIE esté contemplando, aunque el gráfico anterior muestra unas adiciones más modestas, y apenas una eliminación de capacidad en su escenario de políticas declaradas centrales (STEPS).
Teniendo en cuenta estas medidas, es interesante observar que la AIE ha mejorado su previsión para la generación de electricidad a partir de energías renovables no hidroeléctricas en 2040, que es ahora un 8% más alta que la prevista el año pasado y un 22% más alta que sus estimaciones para 2018, según Carbon Brief, y se espera que la energía solar produzca un 43% más, incluso en el escenario central.
Los investigadores de Carbon Brief también se ha visto que ahora alcanza 12.872 teravatios hora (TWh) en el STEPS, desde los 2.873 TWh de hoy. Esto es alrededor de un 8% más de lo esperado el año pasado y un 22% por encima del nivel previsto en las perspectivas para 2018, con la energía solar -denominada por la AIE como el nuevo “rey de la electricidad” se espera que produzca un 43% más, incluso en el escenario central.
“Esto significa que superan al carbón como la mayor fuente de energía del mundo para 2025, superando el “caso acelerado” expuesto por el organismo hace apenas un año”, señala Carbon Brief. Esto se traduce en adiciones récord de nueva capacidad solar en cada año a partir de 2020, y contrasta con las anteriores suposiciones de la AIE de que las adiciones solares se mantendrían en el futuro.
Y para reforzar la historia de la AIE sobre la mala interpretación de la energía solar, Carbon Brief ha producido este gráfico a continuación, el cual cuenta sus predicciones durante los últimos 11 años, desde el WEO 2009, y lo que realmente ocurrió (la gruesa línea roja). Los pronósticos hechos para la energía solar en la última década parecen ridículos, y siempre asumen una línea plana.
La capacidad total de la energía solar instalada es ahora mayor que las previsiones de 2040 para cualquier año, incluido 2018. Y recuerden, las previsiones en negro son para los escenarios centrales. Los escenarios de desarrollo sostenible y NZE2050, que no se publican, serían significativamente más altos.
Es ese esfuerzo heroico de pretender que la energía solar, y la eólica para el caso, no son una amenaza económica, el que ha ayudado a los esfuerzos de la industria de los combustibles fósiles para engañar tanto a los inversionistas como a los gobiernos, y ha dejado a algunos países, entre ellos Australia, luchando por preparar sus redes para lo que muchos analistas han estado insistiendo durante muchos años que es inevitable.
